2009年1月，远川咨询开始处理一批旧电脑。
机器在储物间里排了两列，机箱上贴着资产编号和启用年份。最早的一批已经用了六年，风扇一转就响，运行新版风险模型时经常卡住。公司原本准备统一回收，行政后来发了一封通知：硬盘完成数据清除后，员工可以按残值购买，每人限一台。
午休时，几个人进去挑选。
孙娟想给父母买一台，只开网页和看照片。小周看了半天，嫌机箱太重，最后拿走一台显示器。李波本来没有打算买。白皮书读完后，他已经问过自己要不要参与；真到客户端出现，他又觉得只在论坛里旁观有些轻松得过头。家里已有一台电脑，书房也放不下第二张桌子。
直到他看见角落里那台灰色主机。
机器是六年前的配置，内存不大，处理器却比同批的几台好。资产标签下面另贴着一张白纸：硬盘已更换，原数据销毁，操作系统待安装。
“你也来挑旧机器？”负责登记的行政同事问。
“这台多少钱？”
“主机三百澜元。显示器另算。先说好，卖出去以后公司不保修。”
李波蹲下看了看接口，又打开机箱侧板。里面积了灰，主板没有明显损坏，硬盘封条是新的。
“能通电吗？”
“上午试过，可以启动。”
“数据清除记录呢？”
同事从文件夹里抽出一张表：“编号、执行人、复核人都在这里。你们风险组的人买旧电脑也要看底稿。”
李波笑了一下。他核对完编号，把购买申请拿在手里，先没有签字。
陈旭经过储物间，见他在签字，停下来问：“给晓雨买的？”
“先自己用。以后也可以给她。”
“这种老机器，装点学习软件还行。别拿来跑新模型，慢得能让你怀疑人生。”
陈旭说完便走了。
李波把付款单收进公文包，没有解释自己准备用它做什么。
那天清晨，“无名节点”在论坛发布了源币客户端的第一个公开版本。
帖子很短，只说创世记录已经生成，网络开始接受连接。下面列着程序源文件、一个可以直接安装的版本，以及用于核对下载文件的校验值。作者没有庆祝，也没有解释这一天有什么历史意义，只在最后写了一句：系统需要参与者自行运行和检查。
李波上班前看到了这条消息。
两个月来，论坛一直在争论网络能不能真正启动。有人质疑奖励机制不会吸引任何人提供机器和电力，也有人发现客户端测试版本存在连接问题。“灰盒”每隔几天会整理一份已知故障，反复提醒参加测试的人不要把重要资料放在同一台电脑上，也不要使用单位网络。
李波在论坛留下的第一个问题也收到了一些回复。
有人认为，普通人本来就不需要理解底层技术，如同坐电梯不必懂得电机；有人说，只要程序公开，总会有专家替大家检查。两种说法听起来都有道理，却又回到了李波熟悉的位置：多数人把判断交给少数专业者，并默认他们没有隐瞒。
灰盒最后回复他：“能够验证是一项权利，不是每个人天生具备的能力。客户端必须允许替换，检查结果必须能被别人复查，解释规则的人也不能只有一个。否则，公开代码只是另一扇看不懂的门。”
李波问：“那这个系统仍然要依赖别人？”
“当然。”灰盒回答，“白皮书减少的是必须把账本交给某一个记账人的部分。它没有消灭人，也没有消灭依赖。”
灰盒没有告诉他应该把判断交给谁。李波也没有继续追问。他把回复抄进纸本。疑问没有减少，却不再要求自己先等一个完整答案。
现在，白皮书里的设想变成了一个可以下载的程序。
李波没有马上下载。
他先浏览公开的程序目录，鼠标在下载按钮上停了几次。文件很多，其中大部分对他没有意义。即使每一行都摆在眼前，他也没有能力判断代码是否安全。他能看懂论坛里对发行规则和交易结构的讨论，却无法仅凭公开二字，就确认一个程序不会偷走电脑里的文件。
他在“旧模型”账号下问：“对于不能独立检查源代码的人，怎样确认下载的版本至少与公开版本一致？”
灰盒半小时后回复：“校验值只能确认你拿到的是发布者公布的那一份，不能证明它没有漏洞。最好等不同的人各自构建并公布结果。你若只是测试，用空电脑，不放个人资料，不接公司内网。不要因为怕麻烦就跳过备份。”
另一名用户在下面说：“既然什么都不能证明，检查还有什么用？”
灰盒回复：“能确认一层，就少混淆一层。剩下的不确定性还在。”
李波把这两句话存进了自己的记录。
他决定买下那台旧电脑，也是在那之后。
下午，行政完成审批。公司要求统一拆除旧硬盘，购买人只能带走换过空盘的主机。李波亲眼看着技术人员再次核对封条，又在移交单上签字。机器从资产系统里注销以后，推到他工位旁边，像一只笨重的灰箱子。
小周绕过来看了一眼：“真给晓雨买的？”
“先装点东西。”
“什么东西要单独一台电脑？”
“网络测试。”
小周还想问，手机响了。他刚做父亲两个月，妻子每天下午会打电话确认谁去接孩子复查。小周一边接电话，一边指了指主机：“需要我帮你搬到楼下就说。”
下班后，李波没有把电脑带回家。
灰盒提醒过，早期客户端需要接受外部连接。李波不知道家里的路由设备是否安全，也不愿让测试程序和陈晓燕的工作资料共用网络。他更不能在公司里运行。公司制度写得很清楚：未经批准的程序不能放进办公网络。李波也不想拿同事的机器和客户资料替自己试错。
远川所在街区后面有一排小商铺。打印、修手机、配钥匙、修电脑，各占一间窄门面。李波以前去其中一家加过内存，老板姓范，四十多岁，大家都叫他老范。
老范的铺子前面摆着零件和旧显示器，后面有一间不到十平方米的储物间，接了独立宽带，平时用来测试客人的机器。
李波问他，能不能把电脑放在那里几天。
“要开多久？”老范问。
“可能每天晚上几小时。”
“什么程序？”
“一个刚发布的网络记账实验。”
“替银行记账？”
“不替银行。参与的人各自留一份记录。”
老范听得似懂非懂。他打开主机看了看，又指着墙角的电表：“一个月一百五十澜元，电费另算。烧了你自己的机器我不赔，影响我店里的网络，你当天搬走。”
“可以。”
“先交一个月？”
李波付了钱。老范写了一张收据，项目一栏不知道填什么，最后写成“设备测试位”。
“这东西能赚钱吗？”他把收据递过来时问。
“现在没有价格。”
“没价格你还花钱弄？”
“想看看能不能运行。”
老范笑着摇了摇头：“你们读书多的人，爱好也费电。”
储物间里只有一张旧桌子和一把塑料椅。隔壁维修台的电烙铁不时传来一股焦味，墙上的排气扇一开，桌面便轻轻震动。
李波把主机接好，向老范借了一台闲置显示器。第一次开机用了将近两分钟。系统时间停在2002年，右下角的时钟从零点开始走。
他先安装更新，再把下载地址、文件大小和发布者给出的校验值抄进记录。论坛里已经有三个人公布了各自构建的结果，其中两个一致，第三个说自己的编译环境不同，文件大小有差异。
这些人是否真的彼此独立，李波无法知道。三个账号也可能属于同一个人。校验一致只说明他拿到的文件与他们谈论的是同一份东西。
他仍然下载了。
这是他愿意承担的第一层不确定性。电脑里没有公司文件，没有家庭照片，没有银行资料。即使程序把硬盘弄坏，先要面对的也只是三百澜元、一晚时间和老范的租位费。
安装比想象中顺利。客户端打开后，界面上只有几个简单栏目：本地记录、连接数量、收发地址和状态。
连接数量一直是零。
李波等了十分钟，状态没有变化。他重启客户端，又重启电脑。机箱风扇发出断断续续的摩擦声，屏幕右下角的时间再次跳回2002年。
第三次启动以后，程序弹出错误：没有找到可用的远端节点。
老范探头进来：“不行？”
“还在找原因。”
“我这条网能上。你要不把防护软件关了试试？”
李波摇头：“先不关。”
他把错误信息逐字记下，删掉本地路径和设备信息后发到论坛。几分钟内，有两个人让他关闭所有防护，有人贴来一串命令，让他直接复制到系统里执行。
李波没有照做。
灰盒上线后只问了三个问题：系统时间是否准确，配置文件放在哪里，程序日志里有没有出现引导地址。
李波逐项检查。
系统时间不准，他已经知道。可他没想到这会影响节点。主板上维持时钟的电池早已失效，每次断电都会回到出厂年份。网络里的记录依靠时间判断先后，一台活在七年前的电脑，很难被其他参与者接受。
配置文件也放错了位置。安装说明中的路径按新版系统编写，旧电脑的目录结构不同。程序虽然启动，却没有读到他填入的引导地址。
“我可以把远程桌面打开，你帮我看吗？”李波在论坛私信里问。
灰盒回复：“不要。你不知道我是谁，我也不知道你的机器上有什么。贴脱敏后的错误行，一次改一项。”
李波盯着这句话看了一会儿。
换作公司里的技术支持，通常第一步是打开远程控制。省的是时间，交出去的却是整台机器。李波把手从键盘上收回来，按灰盒的要求逐行贴出脱敏日志。
两个人隔着论坛，用了近一个小时排查。灰盒不替他保证哪一步一定有效，只让他记录修改前后的结果。先校准时间，再移动配置文件，然后重启客户端。每次只做一件事。
连接数量仍然是零。
晚上十点，老范准备关门。李波只能关掉电脑，把配置记录带走。
回家以后，陈晓燕问他旧电脑在哪里。
“放在维修店检测。”
“坏的？”
“能开机，有些地方要调。”
“晓雨还等着你给她装画图软件。”
“这周末带回来。”
“你别把单位淘汰的机器当成宝。修的钱比买的钱多，就算了。”
“我知道。”
李波没有说自己已经付了一个月的测试位费用。金额并不大，隐瞒看起来也算不上严重。他只是觉得，现在还没有什么值得解释。网络连一台远端电脑都找不到，也许几天后便会安静地消失。
他把带回来的配置记录摊在餐桌边。陈晓燕洗完手，拿起来看了一眼。纸上写着系统时间、目录位置和几行被他划掉的错误信息，旁边还留着灰盒要求他逐项检查的数字。
“这些你都看得懂？”她问。
“一部分。”
“看不懂的呢？”
“等别人复核，或者不运行。”
“那你现在是在等别人，还是在运行？”
李波没有回答。
陈晓燕把纸放回原处：“电脑可以放在外面，别把‘只是测试’当成不用告诉我的理由。你能确认里面没有家里的文件，不等于你能确认程序没有漏洞。你要用自己的时间和钱试，就先说清楚你承担到哪一步。”
李波点了点头。他想说这笔钱不多，失败了也就当买一次经验，可这句话在她面前显得太轻。他把那张记录折好，放进自己的公文包，没有把租位收据拿出来。
第二天晚上，他又去了维修店。
灰盒在论坛上更新了一份连接说明。早期网络参与者太少，自动发现经常失效，可以手动添加几个公开的引导节点。说明下面特意写着：这些地址只帮助第一次连接，不拥有网络，也不能保证一直在线。
李波把五个地址逐一输入。
第一个没有响应。第二个连接了几秒便断开。第三个让日志里多出了一行新记录，随后也消失。到第五个时，客户端右下角的数字终于从零变成一。
李波没有动。
状态栏开始下载最初的记录。数据量很小，进度却时走时停。远端节点断开后，程序又花了几分钟找到另一个。连接数量变成二，过了一会儿又只剩一。
屏幕上的地址只有两三个，像随时会被拔掉的插头。李波看不见所谓的网络全貌，只看见一台旧电脑、一条租来的宽带和几个不知道姓名的人，勉强维持着同一份记录。
老范端着泡面站在门口看了一会儿：“这就算成了？”
“连上了，还没同步完。”
“连的是谁？”
“不知道。”
“他们知道你是谁吗？”
“也不知道。”
老范吸了一口面：“那你们怎么收费？”
“不收费。”
“怎么知道别人没骗你？”
李波指了指屏幕：“每一组记录都要按同样的规则检查。”
“规则是谁定的？”
李波顿了一下：“最初是写程序的人。以后如果改，运行程序的人可以决定接不接受新版本。”
“我听不懂。”老范说，“反正我的规矩是十一点关门。”
他说完回到前厅。
李波看着缓慢前进的同步状态，想对老范解释谁都可以下载程序、检查规则，也可以不接受新版本。话到嘴边，他又停下了。老范连配置文件放在哪里都不知道，凭什么先替自己判断该拒绝什么？
十一点前，同步完成。
本地记录里只有很少的交易。最早产生的源币分散在几个地址中，没有姓名，没有币价，也看不出它们以后能买到什么。客户端允许这台电脑参与验证，但李波没有开启计算奖励。他不知道旧机器能否承受长时间运转，也不想把一次测试变成对收益的期待。
他关机回家。
接下来四天，连接时好时坏。有时一开机就能找到三个节点，有时等半小时也只有一个。第三天晚上，同步进行到一半，旧电脑突然死机，屏幕黑下去，风扇也停了。过了几秒，机箱重新响起来，系统却停在检查记录的页面。
李波没有立刻重启。他先等机箱彻底安静，把屏幕上的提示逐行抄下来，再按下重启键。检查进度走到一半又退回去，老范从前厅问他是不是烧坏了机器。他说还不知道，等程序把本地记录重新核对完，才发现前面的连接并没有被当成完成。
他把这次死机和结果都贴到论坛。无名节点很少回复，灰盒只补了一句：不要把一次同步当成永久在线。论坛里陆续出现钱包文件损坏、系统不兼容和交易迟迟未确认的问题。
随后，灰盒和另外几名用户把常见错误整理成一页说明。每一条后面都标明是谁发现、谁复现，以及哪些情况仍未解决。
李波喜欢这种写法。它没有把失败藏起来，也没有因为程序开源，就假装风险已经消失。
星期六早上，李晓雨把自己房间靠墙的一张小桌子收拾干净。桌上的蜡笔、画本和用旧的练习册全被她装进纸箱，只留下一块放显示器的位置。
“电脑放这里。”她拉着李波进去看，“主机可以放桌子下面。”
陈晓燕站在门口：“先别安排。那台机器多大？风扇响不响？她晚上睡觉的时候不能一直开着。”
“不放她房间。”李波说，“书房再挪一挪。”
“书房已经走不开了。”
晓雨蹲在桌子下面量了量：“我不怕响。”
“你连爸爸买的是什么样都没见过。”陈晓燕让她先去写作业，转头问李波，“一台旧电脑检测一个星期，还没检测完？”
“硬件没坏。我在试一个网络程序。”
“就是上次那份白皮书？”
“嗯。”
陈晓燕看着他：“你准备把那个网络接到家里？”
“先不接。程序刚发布，我放在外面试，确认没有明显问题再说。”
“所以你买电脑，不是给晓雨用的。”
李波停了一下：“测试结束以后，她可以用。”
陈晓燕没有责怪，只把晓雨装好的纸箱重新放回桌上：“那你自己跟她说，别让她每晚等你把电脑搬回来。”
午饭时，李波告诉女儿，旧电脑还要再试一天。晓雨问，明天能不能装画图软件。他答应可以，并说晚上七点半以前把机器带回家。
“说好了？”晓雨问。
“说好了。”
星期六下午，他去维修店时带了一只新的移动存储盘。
按照说明，源币的控制权保存在钱包文件里。丢失文件，别人无法替他恢复；文件被复制，复制者便可能转走其中的余额。李波生成了第一个收款地址。地址没有写他的姓名，转错却只能由他自己承担。他把钱包备份到存储盘，再拔下来放进公文包内层。
他没有在文件名里写“源币”，也没有上传到邮箱。
论坛上正在进行小额转账测试。灰盒说自己通过早期计算得到了一些源币，愿意向已经同步完成的新节点发送两枚，条件是收到后至少转出一枚，以确认签名、广播和记录流程都能工作。
帖子下面有人问：“两枚值多少钱？”
灰盒回答：“没有报价，也没有商家承诺接受。这里只测试网络。”
李波把自己的收款地址贴了上去。
十分钟后，客户端出现一笔待确认记录：两枚源币，发送方是一个陌生地址。
那两个单位没有进入银行账户，也没有任何机构发来通知。它们只是出现在这台电脑保存的记录里，同时被广播给其他几个节点。
李波在论坛回复：“已看到，尚未确认。”
灰盒说：“等下一组记录。不要把待确认当成完成。”
李波等了十二分钟。
连接数在一和三之间变化。某一刻，客户端收到一组新记录，那笔转账后面多了数字一。
第一次确认。
李波没有感到自己得到了财富。两枚源币此刻换不来一顿饭，也没有人保证它明天仍能存在。可那笔记录确实经过了几个陌生节点的共同检查，没有银行，没有远川，没有任何人询问他的职位。
他准备把其中一枚转出去。
“渡口”也在测试帖里留下了地址。正是这个账号在几个月前问：没有担保人，陌生人还能怎样相信彼此。
李波把收款地址逐位核对，又复制到一个空白文本里比较前后字符。这是他第一次把自己的余额发给一个从未见过的人，担心转错，检查了三遍才点击发送。
客户端要求钱包签名，随后显示交易已广播。
一枚源币从“旧模型”的地址发往“渡口”。没有人审核用途，也没有撤回按钮。
渡口几分钟后回复：“看到了。还在等确认。”
李波看了一眼时间。晚上八点二十。
出门前，他答应陈晓燕七点半回家。晓雨想把旧电脑搬到自己房间，陈晓燕不同意，三个人约好晚上一起决定放在哪里。李波原本以为，完成一笔转账只需要几分钟。
他拿起手机，发现已经有两个未接来电。
正准备回拨，老范从前面喊：“李老师，九点我得关门。今天家里有事。”
“再等一组记录。”
“你昨天也是这么说的。”
李波看着屏幕。那笔转账仍然显示待确认。
他可以关机，交易已经广播给其他节点，并不要求自己的电脑一直在线。可他想亲眼看到结果。他不知道下一组记录要等两分钟、十分钟，还是更久。
八点三十六分，客户端接到新的数据。
“旧模型”发给“渡口”的一枚源币后面，出现了第一次确认。
渡口在论坛回复：“收到了。”
只有三个字。
李波把交易编号记进自己的测试记录。在“结果”一栏，他写：按当前客户端规则确认一次。随后又补了一句：不代表对方身份真实，不代表交易公平，不保证未来可用。
写完，他觉得这很像远川报告里的风险说明。
区别只在于，这一次没有上司要求他删掉哪一行。
手机再次响起。
屏幕上的连接数量刚从二变成三。旧电脑的风扇持续转着，一组新的记录正在被本地程序检查。
李波接起电话。
“你还在维修店？”陈晓燕问。
“嗯。”
“电脑不是已经修好了吗？”
“刚刚把要装的东西试完。”
电话那边安静了一下。李波听见晓雨在远处问，是不是爸爸。
“我们已经吃过了。”陈晓燕说，“晓雨把桌子清出一半，一直等你回来放电脑。”
“我现在关机。”
电话那头停了片刻。
“你什么时候回家？”
虚构声明
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